emoji表情符号，是20世纪90年代由NTT Docomo栗田穣崇(Shigetaka Kurit)创建的，词义来自日语（えもじ，e-moji，moji在日语中的含义是字符）。emoji可以使数字通信做到让人如同面对面交流，避免错误传达信息。目前已普遍应用于手机短信和网络聊天软件中
最近的娱乐圈，Angelababy、邓超和鹿晗，三位当红艺人的铁杆粉丝们可高兴了，因为微信将他们三位卖萌扮二的形象作为微信表情，有偿提供，每组六元。据说有不少真爱粉一直熬夜到21号凌晨自家“爱豆”表情上线，然后第一时间购买。让人不得不感叹，这真是一个看脸的世界。长得好看的人，做几个怪相，都能收入不少。
另外，昨天还有一件事在微博上热传：索尼影业花费高价(据传为七位数美元)拿下Emoji电影版权，欲拍摄Emoji电影，并将由《功夫熊猫之师傅的秘密》导演Anthony Leondis执导该影片。
以上两件事看似关联不大，但其背后都透露出了同一个信息：表情因为广受欢迎，已经成为优质IP，有了开发的价值。
颜文字和绘文字
在我们使用文字进行交流的时候，总会有这样的感觉：有些微妙的语气和内含难以表达出来。在这种自然需求的刺激下，表情符号应运而生。只是表情符号最早在网络上出现的时间远比我们预期的早。1982年9月19日，Scott Fahlman率先于卡内基梅隆大学的计算机科学电子布告栏上使用“:- )”和“:-(”，这是表情符号在网络的滥觞。Scott Fahlman也由此成为改变互联网的40人之一。
这种言简意赅有内含的表情符号在传到日本以后，被冠以“颜文字(Kaomoji)”之名，种类和形式开始变得多样了起来，在网络上被更大规模地使用，这更加刺激了大家使用颜文字表情的热情。
后来，也是因为颜文字在日本受到欢迎，另一种更直观具象的表情被发明了出来，并率先在日本无线通信行业中开始使用，这就是绘文字，它另一个名字更加著名——Emoji。1998或者1999年，一位在NTT工作的雇员栗田穣崇从儿时的多种元素获得灵感，创造出了Emoji。
在被发明的伊始，Emoji主要在日本岛内无线通信中使用。2009年，苹果和软银合作，将iPhone带入日本手机市场。在这场合作中，软银要求苹果将Emoji设置进手机。苹果一位实习生为此制作了第一套商业化的Emoji表情，这套表情有近500个。
2010年10月发布的Unicode 6.0版开始收录绘文字编码，Emoji在计算机网络世界的地位开始正式被确立，众多非日本的手机也可以使用Emoji。
2011年，苹果在iOS5的内置字符中收录了Emoji，这为Emoji在世界范围内的普及打下了基础。
而颜文字和绘文字的主要区别在于，颜文字是电脑用标点符号及英文字弄的面部图案，或者一些更为复杂的情景图;绘文字则直接是图案。所以，我们大多数时候使用的表情属于绘文字。
从质朴到内含
不过就中国现在的网友称呼来看，颜文字表情和绘文字表情似乎都被笼统地称为了表情。只是，大部分人使用的是表情可以划分到绘文字表情，喜欢使用颜文字的网友主要集中在二次元界。
如果在中国网友中调查，所使用的最早的表情是哪一个?也许很多答案都会是QQ内置的“微笑”表情。按现在的眼光来看，这是一个朴实无华的表情。它不会动，在当时的含义也足够单纯，纯粹的微笑示好，完全没有现在“呵呵”的意味，当然，“呵呵”的内含也发生了变化。
中国的网民数量和互联网规模，在表情出现的十来年间，呈现出了几何级的增长。与之相应的，表情的种类和形式也繁复了不少。比如gif图出现了以后，本来静止的表情开始动了起来。微信时代到来以后，常用的表情开始动作夸张了起来，并且有时为了加强表情的表现力，表情开始直接加入了文字。
网络进入到Web 2.0时代，普通网友在众多热点网络事件中的参与度越来越高，UCG的表情内容也越来越多，越来越及时。当然，现在大伙儿喜欢使用的这些或魔性或内含或精神污染的头像，还得感谢“宇宙天后”“鱼塘塘主”“暴走漫画”以及“亚洲表情三巨头”的倾情演绎。
表情的多样除了众多用户的参与，网络产品提供方的努力也功不可没。比如新浪微博在神曲《江南Style》大热后推出了“骑马舞”表情;在Doge红透互联网后，加入的“Doge”和“喵喵”表情，这个表情现在也成了微博用户最喜爱的表情之一，被称为微博的一大贡献。再比如，微信此次推出的三位当红艺人的表情，即使是收费的，因为三位艺人庞大的粉丝群，可以预想的是，在不远的将来，于朋友的微信聊天中，你会经常遇到三位卖萌扮二的形象。
表情的新玩法
表情的新玩法，前面提到的，作为优质IP来拍摄电影是一种很壕的玩法。当然，新玩法也有很亲民的。英国的一家从事银行软件研发的公司Intelligent Environments创建了世界上第一个完全使用Emoji表情输入的密码。因为44个表情取4位密码的排列组合结果能达到 3498308种。所以用户账户的安全性大大提高。
除此以外，上文已经提到之所以表情在网络交流中如此盛行，有一个很大的原因就是表情背后的信息量相当大，Emoji甚至包括现实生活能够对应的符号，并有文字所不能表达的微妙含义。于是，市面上就出现了Emoji翻译器等表情新玩法。
在你输入某个词后，它会自动变成Emoji表情，比如输入“see”，输入法直接给出一双眼睛的表情。
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