物联网（The Internet of things）的概念是在1999年提出的。即通过射频识别（RFID）、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等信息传感设备，按约定的协议，把任何物品与互联网连接起来，进行信息交换和通讯，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。
物联网（The Internet of things），概括地讲“物联网就是物物相连的互联网”，即通过装置在各类物体上的射频识别(RFID)、传感器、二维码等，经过接口与无线网络相连，从而给物体赋予“智能”，可实现人与物体的沟通和对话，也可以实现物体与物体互相间的沟通和对话，这种将物体联接起来的网络被称为“物联网”。物联网被称为继计算机、互联网之后世界信息产业发展的第三次浪潮，被视为互联网的应用拓展，新一代信息技术的重要组成部分。
这一概念有两层含义：第一，物联网的核心和基础仍然是互联网，是在互联网基础上的延伸和扩展的网络；第二，其用户端延伸和扩展到了任何物品与物品之间，进行信息交换和通讯。
物联网发展史
| 时间 | 物联网议题 |
| 1990年 | 物联网的实践最早可以追溯到1990年施乐公司的网络可乐贩售机——Networked Coke Machine。 |
| 1991年 | 美国麻省理工学院（MIT）的Kevin Ash-ton教授首次提出物联网的概念。 |
| 1995年 | 比尔·盖茨在其《未来之路》一书中已提及物联网概念 |
| 1999年 | 美国麻省理工学院建立了“自动识别中心（Auto-ID）”，提出“万物皆可通过网络互联”，阐明了物联网的基本含义。 |
| 2003年 | 美国《技术评论》提出传感网络技术将是未来改变人们生活的十大技术之首。 |
| 2004年 | 日本总务省（MIC）提出u-Japan计划，该战略力求实现人与人、物与物、人与物之间的连接，希望将日本建设成一个随时、随地、任何物体、任何人均可连接的泛在网络社会。 |
| 2005年11月 | 国际电信联盟(ITU)发布了《ITU 互联网报告2005：物联网》报告，正式提出了物联网概念。物联网的定义和范围已经发生了变化，覆盖范围有了较大的拓展，不再只是指基于RFID技术的物联网。 |
| 2006年 | 韩国确立了u-Korea计划，该计划旨在建立无所不在的社、，在民众的生活环境里建设智能型网络和各种新型应，让民众可以随时随地享有科技智慧服务。 |
| 2008年11月 | 第二届中国移动政务研讨会“知识社会与创新2.0”在北京大学召开，提出物联网及移动泛在技术推动社会变革，催生面向知识社会的创新2.0形态 |
| 2009年 | 欧盟执委会发表了欧洲物联网行动计划，描绘了物联网技术的应用前景，提出欧盟政府要加强对物联网的管理，促进物联网的发展。 |
| 2009年1月 | IBM首席执行官彭明盛提出“智慧地球”构想，其中物联网为“智慧地球”不可或缺的一部分，而奥巴马在就职演讲后已对“智慧地球”构想提出积极回应，并提升到国家级发展战略。 |
| 2009年8月7日 | 温家宝在无锡视察中科院物联网技术研发中心时指出，要尽快突破核心技术，把传感技术和TD的发展结合起来。 |
| 2009年8月24日 | 王建宙访台期间解释了物联网概念 |
| 2009年9月11日 | “传感器网络标准工作组成立大会暨”感知中国’高峰论坛”在北京举行，会议提出传感网发展相关政策。 |
| 2009年9月14日 | 在中国通信业发展高层论坛上，中国移动总裁王建宙高调表示：物联网商机无限，中国移动将以开放的姿态，与各方竭诚合作。 《国家中长期科学与技术发展规划(2006－2020 年)》和“新一代宽带移动无线通信网”重大专项中均将传感网列入重点研究领域 |
| 2010年6月10日 | 江南大学信息工程学院和江南大学通信与控制工程学院合并组建成立“物联网工程学院”，也是全国第一个物联网工程学院。 |
| 2012年2月14日 | 中国的第一个物联网五年规划——《物联网“十二五”发展规划》由工信部颁布。 |
| 2013年2月17日 | 中国政府网公布的《国务院关于推进物联网有序健康发展的指导意见》提出，到2015年，实现物联网在经济社会重要领域的规模示范应用，突破一批核心技术，初步形成物联网产业体系，安全保障能力明显提高。 |
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